エイリアン展 余談: astrolink blog

エイリアン展の会場でサイエンスコミュニケーターの方が話していた事ですが，現時点で地球外で生命体が見つかっている確かな証拠があります．
少し前に，南極に落下していた火星からの隕石に，生命体の痕跡が見出されたという話がありました．もちろん，これはタコやクラゲのような火星人の痕跡ではなく，微生物の痕跡です．（この件は論争中です．隕石の写真はこちら）

「確かな証拠」というのは，地球から月に送り込まれた探査機に微生物が付着していて，その後のミッションで探査機を調べたところ，微生物が数年間も生きていたという事です．これは例えば，以下の2つの点から大問題でしょう．

1. 地球外で突然変異種が発生する可能性がある事．
2. もし地球外に生命体が居たとしたら，その生態系を破壊する恐れがある事．

1番目について説明します．地球ではオゾン層の破壊により地表に届く紫外線が増加すると問題視されています．しかし，それより遥かにエネルギーの高い X 線，γ線は大気によって遮られ，宇宙が由来のものは地表に届きません．しかし月では大気が存在しないため，X 線，γ線が降り注ぎます．これらの高いエネルギーの電磁波は遺伝子に変異をもたらす事があります．遺伝子には自己修復機能がありますが，修復しきれないほどの変異を受けると，突然変異種が発生する可能性があります．もしこれが，大変強力な病原体だったりすると…あとは SF の世界でおなじみの事になります．JAXA が解説を公開しています．

2番目ですが，例えば日本でも外来種が在来種を駆逐して根付く事が問題となっています．魚類ですとブラックバスやブルーギルが湖沼に居着いてしまっているという問題があります．同様に，地球から持ち込まれた生命体が，探査した天体に存在していた生命体を駆逐するような事になると，それはまた大問題です．逆の立場になるような話は，やはり SF の世界でおなじみの事でしょう．

このように，惑星などの天体の探査では，機器が正確に動作する事だけでなく，「宇宙検疫」と呼ばれる様な，双方の環境を汚染しない様にする事が非常に重要です．