国際熱核融合実験炉研究開発の仕分け断念: astrolink blog

アクセスランキング43位．ありがとうございます．

行政刷新会議の事業仕分けで11月17日のスケジュールに挙げられていた，国際熱核融合実験炉研究開発(ITER，ITERの日本語解説)に関する仕分けを断念するというニュースが流れています．長期的な視点で見ると日本のエネルギー政策に大きく関わるので，安易に取捨選択をしてはならないと判断したようです．
この実験炉ではウランやプルトニウムの核分裂反応ではなく，水素（正確には重水素）の核融合反応を起こします．反応後に出来る元素はヘリウムで，放射性元素ではありません．少なくとも燃えかすが放射性元素ではない事，燃料は海水から分離するなどしてほぼ無尽蔵にある事から，究極の夢のエネルギー源であると言えるでしょう．未来を舞台にしたSF小説や漫画でしばしば登場します．残念ながら人類が核融合を利用した事は，水素爆弾しかありません．しかも反応を起こすために原子爆弾を用いています．
平和利用の核融合が何故難しいかといいますと，高温，高密度の状態を持続しなければならないからです．太陽の中心部で核融合反応が起きていますが，これは太陽自身の重力により押し縮められ，1500万度，数千億気圧の状況になるからです．地球上ではこの超高温状態の水素（プラズマ）を容器に閉じ込めなければなりません．しかも核融合を起こすとなると，数億度の高温が必要です．
核融合の技術では，日本は世界の第一線を走っています．日本原子力研究開発機構の那珂核融合研究所にあるJT-60では，温度，密度，持続時間の世界記録を達成しています．エネルギー変換効率（出力／入力）は1を超えています．エネルギー変換効率が10程度になり，持続時間を1時間以上に出来るようになれば，実用的なものとなるでしょう．